Tùng xuất thân bần nông tá điền, cơm không đủ ăn, áo không đủ mặc, gia đình nghèo, đàn em nheo nhóc. Anh đã cố gắng cày sâu cuốc bẫm từ sáng sớm đến tận khuya để kiếm cơm cháo phụ giúp cha mẹ nuôi em nhỏ. Những ngày không ai thuê làm, anh chạy chiếc xe đạp cà tàng vào trong bưng bần của một góc miền Trung nắng cháy. Nơi xa mấy chục cây số để mua chịu từng bao bắp, thồ ra quốc lộ bán kiếm lời rồi trả tiền bắp cho người ta sau.
Tùng học chỉ xong tiểu học rồi nghỉ ở nhà đồng áng kiếm cái bỏ bụng. Chứ đi học mà bụng sôi ùng ục, nhìn bảng hoa hết chữ còn lòng đau đáu, khát khao có gì đó lấp cho đầy cái bụng trống rỗng thì chữ sao có chỗ bước vào. Tuổi thơ dữ dội khiến Tùng khiếp sợ và muốn trốn chạy.
